POSKOTAJATIM.CO.ID – Tim ilmuwan Universitas Harvard sedang merencanakan ekspedisi ke Papua Nugini untuk menyelidiki asal-usul dan susunan meteor antarbintang yang langka, pecahannya diyakini telah jatuh ke perairan dekat Pulau Manus.
Pada tahun 2014, sistem rudal balistik AS mengidentifikasi objek yang bertabrakan dengan atmosfer Bumi dan ditambahkan ke “katalog meteor” NASA yang terdiri dari 272 objek.
Namun – di bawah pemeriksaan lebih dekat oleh fisikawan Avi Loeb dan muridnya Amir Suraj – ditemukan bergerak terlalu cepat untuk terikat ke Matahari.
Pada dasarnya, itu berarti ia melewati batas kecepatan tata surya, yang menurut para ilmuwan menunjukkan bahwa ia pasti telah melakukan perjalanan dari wilayah yang sangat jauh.
“Itu bergerak lebih cepat dari 95 persen dari semua bintang di sekitar matahari,” kata Profesor Loeb.
“Kami menulis makalah tentang itu dan Pemerintah AS mengonfirmasinya, dengan kepercayaan 99,999 persen pada identifikasi kami, dan merilis data tentang bola api yang tercipta saat meteor itu meledak 10 kilometer di atas permukaan laut.”
Studi mereka juga menunjukkan bahwa bahan penyusun objek itu 10 kali lebih kuat daripada batuan luar angkasa lain yang diketahui, yang memungkinkannya melakukan perjalanan dengan baik ke atmosfer Bumi sebelum terbakar.
“Ada dua kemungkinan: satu berasal dari sumber yang tidak biasa, sangat berbeda dari tata surya, dan berasal dari alam,” katanya.
“Atau, itu dibuat secara artifisial dan diproduksi oleh peradaban lain di luar sana dan bertabrakan dengan Bumi secara kebetulan.”
Apa yang sedang diselidiki?
Sara Webb dari Swinburne University – seorang astrofisikawan Australia yang tidak terlibat dalam proyek tersebut – mengatakan bahwa batu ruang angkasa misterius itu memicu serangkaian pertanyaan dan memerlukan penyelidikan lebih lanjut.
“Apakah tata surya [asalnya] seperti milik kita, atau sama sekali berbeda? Apakah ia memiliki unsur yang berbeda? Apakah mereka memiliki asam amino?” tanya Webb.
“Jika itu adalah sebongkah material batuan yang terbentuk di wilayah ruang yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan tata surya kita, itu bisa memberi kita banyak wawasan tentang material apa yang umum di tata surya lain.
“Kemungkinan besar, itu akan sangat mirip dengan hal-hal yang kita temukan di sekitar sini, tetapi mungkin sedikit lebih tua dan sedikit berbeda.”
Mencari ‘kepala pin’
Tim Profesor Loeb telah mengidentifikasi area pencarian untuk ekspedisi tersebut dan, dengan proyek senilai 1,5 juta dolar AUS (sekitar Rp 14,8 miliar) yang ditanggung oleh seorang dermawan yang penasaran, perjalanan akan dimulai pada bulan Mei.
“Ini akan memakan waktu beberapa minggu dan kami berharap menemukan beberapa fragmen kecil, berukuran sekitar satu milimeter – seperti kepala pin – untuk mengetahui komposisinya,” katanya.
“Semua temuan akan dibagikan kepada para ilmuwan di seluruh dunia dan, tentu saja, kepada siapa saja di Papua Nugini yang tertarik untuk mempelajarinya.”
Dia juga berjanji kepada Museum of Modern Art di New York bahwa, jika mereka menemukan sesuatu yang dibuat secara artifisial, museum dapat memajang pecahannya.
“Karena itu akan mewakili modernitas bagi kita untuk menemukan sesuatu yang dihasilkan oleh peradaban maju. Mereka mungkin lebih maju dari kita,” katanya.
Dr. Webb mengatakan penemuan meteor langka itu “seperti tambang emas ilmiah”, tetapi memperingatkan bahwa pelaporan seputar “objek asing” dapat menimbulkan disinformasi.
Dia mengatakan pembicaraan tentang “peninggalan kuno” yang diciptakan oleh peradaban yang tidak kita ketahui dapat mendorong teori konspirasi, padahal itu hanya bisa “menjadi sepotong batu”.
“Masih sangat menarik, karena fakta bahwa itu berasal dari tata surya lain cukup langka dan menjadikannya meteorit antarbintang kedua yang pernah kita lihat.”
Pada tahun 2019, Profesor Loeb juga pernah mengemukakan objek berbentuk cerutu yang melewati tata surya pada akhir 2017 dan awal 2018 bisa jadi merupakan wahana yang dikirim dari kehidupan cerdas di galaksi yang jauh.
Namun, banyak rekannya di komunitas ilmiah menentang klaim tersebut.
